Système des groupes sanguins ABO

Le système ABO, le plus important système de groupes sanguins, fut découvert par Karl Landsteineren 1901. Le système est fondé sur l'existence d'anticorps naturels (iso-agglutinines) dirigés contre les antigènes A ou B à la surface des érythrocytes. Tous les anticorps produits sont dirigés contre les antigènes non exprimés par ses propres érythrocytes. Ainsi les individus du groupe sanguin A (environ 42 p. 100 de la population d'Europe occidentale) possèdent-ils des anticorps contre l'antigène B. Ces anticorps sont capables d'agglutiner des érythrocytes portant l'antigène B. Lors d'une transfusion sanguine, ces érythrocytes sont immédiatement lysés. En revanche, les individus de groupe B (environ 14 p. 100) ont des anticorps spécifiques de l'antigène A. Chez environ 6p. 100 de la population, les érythrocytes portent les antigènes A et B. Ces individus n'ont donc aucun anticorps anti-A ou anti-B. Les érythrocytes de groupe 0 (environ 38 p. 100) n'expriment aucun des antigènes, de sorte que le sérum contient des anticorps contre A et B. Dans le cas de l'antigène A, on distingue les sous-types Al (80 p. 100) et A2 (20 p. 100) : les individus A2⁺ produisent rarement des anticorps anti-A 1. Les antigènes A et B sont fortement exprimés sur les érythrocytes mais faiblement sur les thrombocytes et les cellules endothéliales.

Développement des anticorps anti-A et anti-B

Les anticorps dirigés contre les antigènes A et B sont produits chez le nouveau-né suite au contact avec des antigènes ubiquitaires. Les bactéries et les pollens sont particulièrement riches en antigènes A et B. Mais si les antigènes étrangers sont également exprimés par ses érythrocytes. les cellules produisant des auto-anticorps sont éliminées.